Abstract
Oyster Harbour, a la costa sud d’Austràlia Occidental, acull prats de fanerògames marines de 3,6 a 3,9 km², després de la pèrdua d’aproximadament 2,8 a 3,1 km² durant els anys 80. Aquesta petita àrea de prats predominants conté reserves significatives de carboni acumulades durant els darrers 3000 anys. En aquest estudi, vam mostrejar tres nuclis de sediment d’un prat de Posidonia australis i vam analitzar el contingut de matèria orgànica (MO), carboni orgànic (CO) i carboni inorgànic (CI) en sediments a granel, així com les signatures δ13C de la MO. El contingut de MO i CO (mitjana ± error estàndard) en els nuclis va ser de 9,07 ± 0,36% i 2,24 ± 0,05%, respectivament. El contingut mitjà de CI va ser de 3,16 ± 0,17%. Les signatures δ13C de la MO sedimentària van variar entre −10,01‰ i −13,28‰. Utilitzant un model bayesià de barreja isotòpica, s’estima que el 57–67% de la MO en els sediments de fanerògames marines provenia de matèria detrítica de P. australis. Les reserves totals de carboni (TC) en sediments de fanerògames marines de 150 cm de gruix van ser de mitjana 27,92 kg TC m−2 (10,79 kg CO m−2 i 17,13 kg CI m−2). Basant-se en la datació per radiocarboni, la taxa mitjana d’acumulació de sediments va ser de 0,0494 cm any−1, cosa que va conduir a una taxa d’acumulació de TC a llarg termini de 8,92 g TC m−2 any−1 (3,45 g CO m−2 any−1 i 5,47 g CI m−2 any−1). Basant-se en la cobertura històrica de fanerògames marines (3,6–6,7 km² durant les dècades dels 60 als 80), les reserves estimades de TC en sediments de fanerògames marines de 150 cm de gruix a Oyster Harbour haurien estat de 101–187 Gg TC. La pèrdua de fanerògames marines impulsada per l’eutrofització durant els anys 80 va resultar en l’absència de capacitat d’acumulació de CO que ascendeix a 280–310 Mg CO (al llarg de 29 anys). La pèrdua d’àrea de fanerògames marines també podria haver provocat l’alliberament de 37–41 Gg CO2, assumint que tot el CO en sediments poc profunds es remineralitza després de la pertorbació del prat. Aquests resultats exemplifiquen la importància dels prats de fanerògames marines com a sumidors importants de carboni i el potencial de pèrdues de reserves de carboni a causa de la degradació de l’ecosistema.
